「しかし、ヨシヤは引き返さず、攻撃のために変装して、神の口から出たネコの言葉を聞かなかった。そして彼はメギド平野の戦いに臨んだ。」　歴代誌下３５章２２節

　ヨシヤ王がエルサレムで過越祭を祝い、律法の定めに従って（レビ記２３章５節、申命記１６章１節以下）、第一の月の１４日に過越のいけにえを屠ります（１節）。ヨシヤは祭司、レビ人を励まし、神殿の奉仕を行わせます（２節以下）。そして、ヨシヤが羊、小羊、子山羊を３万匹、牛を三千頭提供したほか（７節）、政府高官や祭司、レビの指導者たちも、それぞれ多数のいけにえを提供しました（８，９節）。

　準備が整っていけにえが屠られ、律法に従って献げ物が主にささげられ、他の聖なるものは鎌や平鍋で煮られてすべての民に配られました（１０節以下、１３節）。そうして、イスラエルの民は過越祭を祝い、続く七日間、除酵祭を祝いました（１７節）。歴代誌の記者は、ヨシヤが祝ったような過越祭を行った者は、イスラエルの歴代の王の中一人もいなかったと評しています（１８節）。

　ただし、列王記下２３章２２節にもそのように記されていますが、歴代誌の著者は、ヒゼキヤ王の時代に過越祭を行ったことを、歴代誌下３０章に記録しています。同５節に、「規定どおりにその祭りを行っている者は多くなかった」と言います。旧約聖書中、ヒゼキヤとヨシヤ以外に、それを行ったと言われる王はいません。二人は、エルサレムの神殿で、中央集権的に過越しを祝ったのです。

　そして、ヨシヤ王は、レビ人が神の箱を運ぶ必要がなくなったことを確認し、新たな使命として、主とその民イスラエルに奉仕せよと命じました（３節）。そして、過越しの祝いの準備を指示しています（４節以下、６節）。それが、ヨシヤのように行った者はいないという意味なのでしょう。 

　そして、「この過越祭はヨシヤ王の治世第１８年に祝われた」と注記しています（１９節）。治世第１８年は、神殿の修理中に主の律法の書を見つけたという年です（３４章８，１４節以下）。ヨシヤは主の御前で契約を結び、主に従って歩み、心を尽くし、魂を尽くして主の戒めと定めと掟を守り、この書に記されている契約の言葉を実行することを誓っていましたので（同３１節）、早速その誓いを、過越祭の実施において守ったかたちです。

　ただ、１月１４日に行われる過越祭と、律法の書発見、どちらが先だったのか、はっきりしません。もしかすると、過越祭の方が早かったのかも知れません。であれば、神の救いの御業を喜び祝うヨシヤの信仰が主を喜ばせ、それゆえに、律法の書を見つけさせてくださったということになります。

　過越祭は、出エジプトにおける神の救いの御業を記念するものですが、ヨシヤがそれを心を込めて祝ったのは、律法の規定によるということだけでなく、今も神の救いの御業を味わうことが出来ると信じているからでしょう。そして、捕囚後に著わされた歴代誌が、ヒゼキヤやヨシヤによる過越祭を記しているのも（３０章、３５章）、バビロンからの解放を第二の出エジプトの出来事と考えていることを示しています。

　そのように熱心に、徹底的に主に従う道を歩んで右にも左にもそれることがなかったヨシヤですが（３４章３３節）、その治世３１年目に思いがけないことが起こりました。エジプト軍がイスラエルを通過しようとしたときのことです。

　当時、北イスラエルを滅ぼしたアッシリア帝国の力が弱り、ヨシヤは、ほぼソロモン時代の国土を回復することが出来ました。さらに、新興のバビロニアがアッシリアに迫り、ユーフラテス川上流のカルケミシュまで追い詰めていました。エジプト軍は、アッシリアを救援するためにカルケミシュに急行しようとしていたのです（２０節）。

　ヨシヤはそれを迎え撃とうと出て行きましたが、エジプトの王ネコは、「今日攻めて来たのはあなたに対してではなく、わたしが敵とする家に対してである。神はわたしに急ぐようにと命じられた。わたしと共にいる神に逆らわずにいなさい。さもなければ、神はあなたを滅ぼされる」と言います（２１節）。

　しかし、冒頭の言葉（２２節）の通り、ヨシヤはこのとき、ネコの語る言葉を、神の言葉と考えることは出来ませんでした。勿論、外国の王が語る言葉を神の言葉として聴くのは、当たり前のことではありませんし、誰にでも出来るということでもありません。

　ここで、なぜヨシヤはネコに戦いを挑んだのでしょうか。国力を考えれば、エジプトに敵対出来るものではなかったと思われます。北イスラエルを滅ぼした憎きアッシリアを、エジプトが救援することを許すことは出来ないという思いだったのでしょう。また、アッシリアの国力が弱って国土を回復出来たことが、ヨシヤの自信となり、あるいは過信となっていたのかも知れません。

　だからこそと言うべきでしょうか、律法の書を見出した時、主の御旨を尋ねるために預言者フルダに使者を遣わしたヨシヤですが（３４章２１節以下）、彼はネコの北上を知ってどうすべきか、主の託宣を求めようとはしていません。そして、変装して、メギド平野に軍を進めます。そうして、残念ながら、ヨシヤは滅びを刈り取ってしまったのです（２３，２４節）。

　「死に至るまで忠実であれ。そうすれば、あなたに命の冠を授けよう」と、主は言われます（黙示録２章１０節）。ヨシヤの生前の善行が神に忘れられることはありませんが、しかし、授けられる命の冠に自ら傷をつけてしまったのではないでしょうか。

　絶えず神の前に謙り、主を求め、御心を尋ねてしゅの御言葉に聴き従う者としていただきましょう。

　主よ、私たちもヨシヤの高慢の罪と無縁ではありません。常に主を畏れ、謙って主の御言葉に耳を傾けることが出来ますように。いつも主を喜び、絶えず主に祈り、どんなことも主に感謝する、主の望まれる信仰に歩ませてください。　アーメン