「ベテルよ、お前たちの甚だしい悪のゆえに、同じことがお前にも起こる。夜明けと共にイスラエルの王は必ず断たれる。」　ホセア書１０章１５節
　
　１４節に、「シャルマンがベト・アルベルを破壊し、母も子らも撃ち殺したあの戦の日」という言葉があります。ベト･アルベルは、ヨルダン川の東側、マナセ族が嗣業として受けたギレアドの地にある町で、ガリラヤ湖の南東約３０kmにありました。シャルマンとは誰のことか、よく分かりませんが、恐らく外国の王の名でしょう。

　また、この破壊と殺戮、つまり戦争が、いつ起こったことなのかも、分かりかねます。しかし、当時の人々はこの戦争のことをよく知っていたのでしょう。だから、それを取り上げたうえで、冒頭の言葉（１５節）で、「ベテルよ」と呼びかけているのです。そしてホセアは、「お前たちの甚だしい悪のゆえに、同じことがお前にも起こる」と言います。

　ベテルは、イスラエルでよく知られた町です。かつてここは、イスラエルの父祖ヤコブが、兄エサウの祝福を奪ったことで、ベエル・シェバからハランの地まで逃れる旅をしている途中（創世記２８章１０節）、神と出会い、祝福を受けた場所です。

　そのとき神は、「①この地を与える。②数が増し、四方へ広がる。③神が共にいる。④どこに行っても守る。⑤必ずこの地に連れ帰る。⑥約束が実現するまで見捨てない」と約束されました（同１３節以下）。そして、神の約束どおり、ヤコブは多くの財産を携え、ハランの地から故郷へ戻って来ました（同３１章）。

　神の御言葉は信ずべきです。神の約束は必ず実現するのです。ベテルとは「神の家（ベト＝家、エル＝神）」という意味ですが、ヤコブは荒れ野で神と出会い、その地をベテルと名づけたのです。

　神と出会い、御言葉を聴くところがベテルであれば、今日のベテルはどこにあるのでしょうか。そうです。どこにでもベテルがあります。私たちが神を求め、御言葉を聴こうとするなら、どこもベテルです。

　ところが、この町が滅ぼされ、「夜明けと共にイスラエルの王は必ず断たれる」と言われています。

　かつてイスラエルが南北に分裂したとき、北イスラエルを治めた初代の王ヤロブアムは、金の子牛の像を２体作り、一つをベテルに、もう一つをダンに置きました（列王記上１２章２８節以下）。さらに、ベテルに異教の神の像を祀る神殿を建て、祭司を配置しました（同３１節以下）。

　以後、北イスラエルの王は、神に背く罪を繰り返します。列王記の記者はそのことを、「彼は主の目に悪とされることを行って、ヤロブアムの道を歩み、イスラエルに罪を犯させたヤロブアムの罪を繰り返した」と語っています（同１５章３４節、１６章１９節、３０，３１節、２２章５３節など）。

　ところで、５節の「サマリアの住民は、ベト･アベンの子牛のためにおびえ」という言葉は、ベテルのことを語っているものと考えられます。「ベト･アベン」とは、昨日も学んだように、「邪悪の家」という意味です。ホセアはここで、ヤロブアム以来、北イスラエルの人々は、真の神と出会うべき「ベテル（＝神の家）」を、「ベト･アベン（＝邪悪の家）」にしてしまった、と断罪しているわけです。

　ベテルの町、ベテルに置かれた神殿がイスラエルを祝福するのではありません。金の子牛がイスラエルを守ることもありません。イスラエルを祝福されるのは、生けるまことの神です。イスラエルの民を守られるのは、真の主なる神のみです。異教の神を祀ってまことの神を怒らせ、その保護を失ったイスラエルは、ホセアが語ったとおり、アッシリアに滅ぼされ、再び王国を再建することは出来ませんでした。

　「あなたは心を尽くし、魂を尽くし、力を尽くしてあなたの神、主を愛しなさい」（申命記６章５節）と言われます。主を信じ、愛しましょう。

　主よ、私たちの耳を開いて下さい。主の御言葉に耳を傾け、御旨を深く悟ることが出来ますように。主を信じ、従うことが出来ますように。　アーメン